Menstruační cyklus je biologický děj, který se u ženy pravidelně opakuje od první menstruace (odborně menarche) až do poslední menstruace (menopauza), má periodický charakter. Je to proces, při kterém se tělo ženy připravuje na přijetí oplodněného vajíčka a těhotenství. Počít a donosit dítě je žena schopna od svých zhruba 14 do 45 let. Této době se odborně říká reprodukční nebo fertilní období.

Menstruační cyklus ženy je velmi složitý děj, při kterém dochází ke změnám ve vaječnících, děloze, vejcovodech a pochvě a je řízen řadou hormonů.

Menstruační cyklus má čtyři fáze:

• první fáze – nastává krvácení, děloha se zbavuje své výstelky, sliznice. Tento děj se opakuje každý měsíc, pokud žena není těhotná. Krvácení trvá v průměru pět dní,

• druhá fáze – v této fázi tvoří hypofýza, což je žláza na spodině mozku, hormony, které způsobují tvorbu jiných hormonů ve vaječnících. Hormony z vaječníků působí na dělohu, kde se začíná tvořit nová výstelka, sliznice. Jedná se o začátek přípravy na přijetí oplodněného vajíčka,

• třetí fáze – vajíčko postupně zraje ve vaječníku, kde je obklopeno několika vrstvami buněk, které vytvářejí váček, folikul. Uvnitř váčku je dutinka, která vedle vajíčka obsahuje tekutinu. S postupným zráním vajíčka se ve folikulu zvyšuje množství tekutiny. Stěna buněk folikulu se tím ztenčuje, až nakonec praskne. Během jednoho menstruačního cyklu uzraje obvykle jedno vajíčko v jednom folikulu. Zralé a oplození schopné vajíčko se po prasknutí folikulu vyplaví do dutiny břišní směrem k vejcovodu. Celý děj se nazývá ovulace. Uvolněné vajíčko pak putuje skrze vejcovod do dělohy. Jestliže vyplavené vajíčko nebylo v průběhu své cesty oplozeno, zaniká,

• čtvrtá fáze – výstelka, sliznice dělohy se přeměňuje. V této fázi obsahuje látky, které jsou určeny pro výživu zárodku. Ke kontaktu se spermií a k oplodnění vajíčka obvykle dochází ve vejcovodech. Vzniklý zárodek pak putuje do dělohy několik dní. Když se zárodek nevytvoří, nenastalo oplodnění, pak končí jeden menstruační cyklus a sliznice dělohy se začne odlučovat, žena menstruuje. To je vlastně začátek dalšího menstruačního cyklu.

Menstruační krvácení je tedy odchod sliznice dělohy, která nebyla využita pro uhnízdění zárodku. Sliznice je vždy smíšena s krví. Krev, která odtéká, se nesráží, obsahuje totiž protisrážlivé látky. Žena během jedné menstruace ztrácí asi 50 ml krve.

Pokud nastane oplodnění, pak v děloze sliznice zůstává a naopak sílí a zárodek se do ní zanořuje (»jako teplá kulička do vosku«), začíná těhotenství. V těhotenství menstruace ustává. Další menstruace nastává obvykle až po ukončení laktace.

Ženské hormony

Hormony obecně jsou látky, které v lidském těle zajišťují růst a správné funkce jednotlivých orgánů a systémů. Jsou produkovány na různých místech v těle. Orgány, které hormony produkují, se nazývají žlázy s vnitřní sekrecí.

Existují dva hlavní typy ženských pohlavních hormonů: estrogeny a gestageny. Další hormony, s jejichž názvem se lze často setkat, jsou: prolaktin, hormon stimulující folikuly a luteinizační hormon (FSH a LH).

• estrogeny – estrogeny vznikají hlavně ve vaječnících. V orgánech, kde účinkují, podporují růst buněk. V první fázi menstruačního cyklu estrogeny podporují nárůst děložní sliznice,

• gestageny – hlavním přirozeným gestagenem je progesteron. Je produkován tzv. žlutým tělískem ve vaječníku ve druhé polovině menstruačního cyklu. Způsobuje takové změny sliznice dělohy, aby mohlo nastat přijetí oplodněného vajíčka,

• prolaktin – je hormon, který je do krevního oběhu uvolňován z hypo­fý­zy. Jeho vylučování probíhá ve 24hodinovém rytmu, nejvíce kolem půlnoci. Zvýšená hladina prolaktinu mimo těhotenství je častou příčinou poruch menstruačního cyklu a ženské neplodnosti. Hlavní význam prolaktinu spočívá v tom, že způsobuje změny v prsní žláze a produkci mléka pro kojení,

• hormon stimulující folikuly (běžně užívaná zkratka FSH) – je produkován v hypofýze. Působí zrání folikulů ve vaječnících a tím zajišťuje uvolňování vajíček, tedy ovulaci. Podporuje tvorbu hlavních ženských hormonů, estrogenů a gestagenů, které vznikají ve vaječnících,

• luteinizační hormon (běžně užívaná zkratka LH) – vzniká v hypofýze. Jeho působení je také nutné k tvorbě estrogenů, gestagenů a k vyvolání ovulace.