U lidského rodu je obvyklý porod jednoho plodu – jedinčete, stejně jako u rodu lidoopů a řady vyšších savců. Vícečetná těhotenství jsou častější u mnohorodiček mezi 30. až 40. rokem.Výskyt je podmíněn rasově: nejnižší je u žluté rasy (0,6 %), vyšší u bílé (1 až 1,2 %), nejvyšší u černé (2 až 3 %). Celosvětově je v poslední době zaznamenáván zvyšující se výskyt vícečetných těhotenství v důsledku léčby ženské neplodnosti vyvoláváním ovulací léky. Jen s výhradou dnes platí tzv. Hellinův zákon, podle kterého je prevalence dvojčat jednou na 80 až 85 porodů = 801, trojčat 802, čtyřčat 803,výjimečně paterčat 804. V literatuře jsou zaznamenány porody sedmerčat, samozřejmě předčasné.

Dva plody se vyvíjejí buď z jednoho vajíčka, které se ve fázi raného embryonálního období rozdělí, dvojčata jsou jednovaječná, jsou stejného pohlaví, mají stejný dědičný základ, tedy i konstituci, skupinu krve atd. Takových jednovaječných dvojčat je 25 % z celkového počtu těhotenství s dvěma plody, stejně u všech ras. Nebo se dva plody vyvinou po oplození dvou vajíček, která mohou být z téhož folikulu nebo dvou různých folikulů – z téhož či každé z jiného vaječníku. Mohou být stejného, nebo rozdílného pohlaví. Taková jsou dvouvaječná.

Tři a více plodů se vyvíjí ze dvou nebo tří vajíček, více plodů v různých kombinacích dvouvaječných a jednovaječných.

Plody jsou v děloze uloženy ve 45 % v poloze podélné hlavičkou, ve 35 % jeden v poloze podélné hlavičkou, druhý též podélné, ale pánevním koncem, v 9 % je jeden plod v poloze podélné, druhý v příčné a v 1 % jsou oba plody v poloze příčné.

Při vícečetném těhotenství se děloha zvětšuje rychleji než při jednom plodu. V raném těhotenství bývá častější zvracení a ptyalismus, v pozdním těhotenství je častější pozdní gestóza (5krát oproti těhotenstvím s jedním plodem), chudokrevnost, vznik křečových žil, těhotné trpí dýchacími obtížemi a únavností. Při vyšetření je shledáno objemné břicho, kulovitá děloha větší, než odpovídá délce těhotenství, jsou v ní hmatné 3 velké části, poslechově jsou zjišťovány dvoje ozvy (obvykle s různou frekvencí). Mezi místy maximální slyšitelnosti je zřejmá interference – střídavé mizení slyšitelnosti. Diagnózu potvrdí vyšetření ultrazvukem.

I když se klinická diagnostika dvojčat jeví snadnou, bývala donedávna rozpoznána před přijetím k porodu jen v jedné polovině a u jedné třetiny bývala existence druhého plodu rozpoznána až po porodu prvního dvojčete (dvojčete A). Dnes, v podmínkách ultrazvukového screeningu, se takové situace nevyskytují, dvouplodé těhotenství je rozpoznáno při prvním vyšetření ultrazvukem.

Víceplodá těhotenství jsou riziková a kromě obtíží, které působí těhotným, je vysoké riziko předčasných porodů a porodních komplikací. Proto jsou těhotné s dvěma a více plody preventivně hospitalizovány, nejpozději od 32. týdne gravidity až do porodu, a to i když nemají obtíže. Tělesným klidem, tlumením pohotovosti dělohy ke stahům je tak možno prodloužit trvání těhotenství, oddálit předčasný porod, a tím zabezpečit větší životaschopnost plodů po narození.